フェイトと不思議な館のなのは達０９

ふぅ、さっぱりした。

風呂から上がったフェイトは、なのはが用意してくれた着替えに袖を通した。

あ、そうだ…アレ取りに行かないと……

階段を登りきった所でフェイトは意外な事実を発見する。

あ、れ？ドアノブが二、つ…？

今までは暗くて良く分からなかった、けれど隣接する扉は確かにそこにあって…フェイトは、なるほど。と思った。

フェイトが子供のなのはの部屋だと思い込んでいた部屋は左側…けれど昨夜間違って開けてしまったのは恐らくこちら…右側の扉の方だろう…

ならば、今開けるべきなのは―――

かちゃ。

「ふぇーいーとーちゃーん」

扉を開けた瞬間、ぴょんとベッドの上からジャンプをしてフェイトに飛びついてきたのは――

「わぷ、なな、なのは！？」

フェイトが今までずっと探していて一番会いたいと思っていた子供なのはだった。

「にゃははっフェイトちゃんつかまーえたっ」

「う、うん。つかまっちゃったみたいだ///」

フェイトに抱きつくようにして飛び掛ってきたなのはを落ちないようにしっかりと抱きかかえフェイトは至近距離でにこにこ笑っているなのはを見て照れたように笑い返した。

「ずっと探してたんだよ？なのは…良かった…」

あんなに探しても見つからなかったなのはが今ここに居る、それだけで充分だった。

「？わたし、ずっとここに居たよ？」

きょとんとしているなのはをそっとベッドの上へと下ろしてやりながらフェイトは緩やかに首を振った。

「ううん違う、よ？…なのははここに…居なかった…だから、あちこち探し回ったんだ…それでも君は―」

フェイトがその先を口にしようとした瞬間―唇の前に戸が立てられた―――

しい～っと言う仕草。

見れば目の前に居たなのはの子供らしい小さく細い指先がフェイトの唇に触れていた………

「おかしな…フェイトちゃん」

なのはの表情は俯いている為、前髪に隠れてよく見えない……でも何か言い様の無い、何かが…この空間を支配しているように感じた――

「ここには、なのはしか居ないのに…ね」

ごくり。そんな音が自分の喉元から聞こえてきそうだった…私の顔を覗き込むようにして深い蒼色の瞳が近づいてくる…その顔は何の感情をも表しては、いないように…見えた……

…なの、は……

声が、出ない…それでも唇の動きで分かったのだろう…ぴくりとなのはの指先が動く。

「なーんてね？にゃははっ驚いた？」

なのはの指先が離れた瞬間、どっと体の力が抜けてゆく…鼓動はまだ、どくどくと煩かった――

「フェイトちゃん？大丈夫？」

そう言ってぼおっとしている私の顔を覗き込む、なのはは困り顔…

「う、うん…平気…何でも、無いんだ…」

心配そうな顔をするなのはの頭をぽんぽんと撫でながらフェイトは笑顔を作る。すると、なのはは嬉しそうに目を細めフェイトにじゃれついてきた。

「にゃはは、良かった！今夜は一緒に寝ようねっフェイトちゃん」

「あ……う、ん…そう、だね……」

一緒に寝る、という言葉で思い出す…フェイトには先約があったという事を…子供なのはの部屋に置きっぱなしだった荷物の中から歯ブラシを取りに来たら突撃されてしまったのだ…子供のなのはに……

「ちょっと、ゴメン…少しだけ待っててくれる、かな？」

子供なのはと大人なのはを天秤にかけたつもりは無い…けど、やはり子供と大人…どちらを優先すべきなのかは皆んなも分かるよね？

ごそごそごそ。びりっ。

フェイトは荷物の中からメモ帳を取り出すと一枚破り持って来ていたボールペンでカリカリと文字を綴った。

「フェイトちゃんどこ、行くの？」

「あ、えと、ちょっとだけ…だから」

何の答えにもなっていない私の返事になのははうん、分かった…と少しだけしょんぼりしながら頷いてくれた。

こん、こん。

私がノックしたのは子供なのはの部屋のとなり、あの隣接したドアノブを持つ部屋だった。

「…なのは？居ないの？」

何度ノックしても返事は返って来なかった…その上扉の鍵も閉まってるみたいだった…もしかしてもう寝ちゃったのかな？

仕方無く鍵の閉まっているドアの下、僅かな隙間から中へと先ほどのメモを滑りこませる。

…今夜は子供のなのはと一緒に寝ます…約束を破ってしまってごめんなさい…

そんな内容のメモだ。

それは年上のなのはに宛てたフェイトなりの謝罪文であった―――

「お休み、なのは」

フェイトが扉越しに囁き子供のなのはの部屋へと戻ってゆく。

その時―部屋の奥で光った桜色の光…しかしあまりにも弱々しいその光に背中を向けているフェイトが気付く事は無かった―――